Biografía de Nikola Tesla resumen

Un futuro ya escrito

En el pueblo de Smiljan en el Imperio austrohúngaro (actual Croacia) nació Nikola Tesla el 10 de julio de 1856. Fue el segundo hijo varón de los serbios Milutin Tesla, un sacerdote ortodoxo, y Đuka Mandić Tesla, quien a pesar de ser ama de casa, poseía una gran inventiva y desarrollaba pequeños mecanismos para el hogar. De ella el pequeño Tesla adquiriría su amor por la ciencia y la innovación. Como si de un gran presagio se tratase, el día de su nacimiento una gran tormenta azotó la aldea.

A medida que fue creciendo el menor de los Tesla, también lo hacía su gran curiosidad por todos los fenómenos que lo rodeaban. Uno de ellos ocurrió al acariciar a su gato negro en la oscuridad; el roce produjo una estática que originó chispas de entre sus dedos. El pequeño quedó impresionado a la vez de maravillado… ¡Es como si la electricidad pudiera originarse de la nada!

Cuando Nikola Tesla tenía apenas cinco años, la familia entera sufrió una gran tragedia. El mayor de los cinco hijos, sobre quien recaía el futuro de la familia y continuaría con la tradición sacerdotal, murió como resultado de un accidente en una carrera de caballos. Debido a este evento, los Tesla deciden mudarse a Gospić, la ciudad más cercana, y comenzar allí una nueva vida.

En la mencionada ciudad Tesla termina con éxito la primaria y la secundaria, destacándose especialmente en la aritmética y la física. Posteriormente tuvo que mudarse a Karlovac, una ciudad que queda a hora y media de Gospić, para continuar con su educación. Allí se enamoró aún más de la física y sus ideas inventivas comenzaron a tomar cierta solidez. Sólo había algo que lo separaba de sus sueños: su padre deseaba que fuera sacerdote.

¡No quiero ser sacerdote!

Poco antes de terminar la preparatoria, Nikola Tesla recibió una extraña carta de su padre. El mensaje le pedía que no regresara a Gospić, como inicialmente habían acordado, sino que se alejara en lo posible de las ciudades y de los sitios concurridos. No le dio más explicaciones, y esto extrañó al joven croata. Impulsado por su espíritu compulsivo, decide desobedecer las órdenes y volver a casa para ver qué era lo que ocurría.

La sorpresa que se llevó no fue nada grata. En la ciudad había brotado una fuerte epidemia de la que su familia lo había estado intentando alejar. En cuestión de días Nikola Tesla sufría de cólera, enfermedad que estuvo muy cerca de arrancarle la vida. Cuando la tensión aumentó, el joven le confesó a su padre que no tenía razones por las que luchar, ya que igual no podía estudiar lo que quería.

Milutin Tesla, conmocionado, le prometió a su hijo que si se recuperaba le permitiría dedicarse a lo que quisiera. Y así fue; tras nueve meses combatiendo con el cólera, Nikola logró recuperarse y viajó a Graz, Austria, para empezar su carrera de Ingeniería Eléctrica.

Algunas fuentes afirman que parte de la motivación de hacer este viaje fue evitar el servicio militar. También señalan que, antes de matricularse, Nikola Tesla pasó un año entre las montañas de Tomingaj, dedicándose a su pasatiempo favorito: leer. En especial, durante este tiempo, se familiarizó con las obras de Mark Twain.

La gran desmotivación de Nikola Tesla

En el Politécnico de Austria, Nikola Tesla se tomó muy en serio sus estudios. Al igual que con la lectura, el joven de 19 años llegó a pasar hasta 16 horas diarias estudiando. Por supuesto, su manía se reflejó en sus calificaciones, lo que lo convirtió en el mejor estudiante durante todo el primer y segundo año.

A Nikola Tesla le llamó la atención una clase en particular, en la que se presentó una máquina de Gramme, el primer generador eléctrico comercial. Para producir corriente continua, el aparato requería que unas pastillas de carbón cargadas (también llamadas escobillas) tuvieran contacto directo con el rotor. La fricción generaba chispas y un sonido desagradable, por lo que Tesla le preguntó al profesor si existía alguna manera de que el generador no usara escobillas. En respuesta, el joven consiguió una tajante negativa.

En búsqueda de encontrar una respuesta que lo dejara satisfecho, Tesla continuó estudiando por horas exhaustivas y autosuperándose. Además, esperaba, a su regreso, ser recibido por su familia con halagos y felicitaciones, pero sólo recibió indiferencia y comentarios sarcásticos.

Al principio Tesla no comprendía por qué no estaban orgullosos de él, pero unos años más tarde, tras la muerte de su padre, encontraría un paquete revelador. En unas de las cartas dirigidas al señor Milutin Tesla, los profesores de Nikola advertían que el joven estaba acabando lentamente con su vida por exceso de trabajo.

Sin embargo, para aquel momento ya el daño estaba hecho: Nikola Tesla empezó el tercer año de la universidad completamente desmotivado. Su rendimiento desmejoró de forma considerable y se volvió adicto a las apuestas. Todo esto llevó a que le fuera revocada la beca. Sin más opción, abandonó los estudios durante el tercer año y se mudó a Maribor sin decirle nada a su familia.

Adiós a Edison Machine Works

Una vez en Maribor, Nikola Tesla empezó a trabajar como ayudante de ingeniería y continuó con su adicción al juego. La noticia llegó a oídos de su padre, quien viajó para encontrarse con él y convencerlo de regresar a casa, a lo que el joven se negó rotundamente. En 1879, a Tesla le niegan el permiso de residencia y es deportado a Gospić por la policía local.

Los acontecimientos siguientes no fueron más esperanzadores para Tesla; su padre muere ese mismo año y luego pierde una oportunidad de estudio en Praga por no conocer el idioma. Finalmente, en 1881, Tesla acepta un trabajo de electricista en una oficina de telégrafos en Budapest, Hungría, a sus 25 años. Es aquí donde deja aflorar todo su conocimiento e ingenio, mejorando los equipos de la compañía y consiguiendo el cargo de supervisor.

En 1882, Tivadar Puskás, dueño de la central telefónica, envió a Nikola Tesla a París para trabajar en una filial de Continental Edison Company. La compañía se encargaba de instalar un sistema de iluminación incandescente en las calles de Ivry-sur-Seine, y como siempre, las habilidades de Tesla no pasaron desapercibidas.

Para lo siguiente que ocurrió existen varias versiones. En una de ellas, el gerente de la compañía, Charles Batchelor, fue solicitado para trabajar en un proyecto en Estados Unidos, y se llevó consigo a Tesla. En la otra, Bachelor envió a Tesla directamente a trabajar con Thomas Alva Edison, a quien el primero debía entregarle un papel que rezaba «conozco a dos grandes hombres: usted y el portador de esta carta».

Sea como fuere, Tesla viaja a Estados Unidos y se hace reputación al mejorar una buena cantidad de mecanismos de la Edison Machine Works. En una oportunidad se le prometió una suma considerable de dinero por un laborioso trabajo de diseño. Al completarlo, el joven ingeniero pidió la bonificación que se le había prometido, lo que originó carcajadas incrédulas y un desalentador «Sr. Tesla, usted no entiende el humor americano».

Hasta ese momento, y después de seis meses de trabajo, Nikola Tesla trabajó en la compañía de Edison, y nunca más volvió a prestarle sus servicios.

Nikola Tesla en manos de Westinghouse

Transcurría marzo de 1885, y Nikola Tesla entró en un período de dificultades económicas que duraría casi dos años. Tuvo que cazar trabajos ocasionales de electricista y como cavador de zanjas para poder sobrevivir. Mientras tanto, tenía como objetivo principal encontrar algún inversor que financiara la fabricación del motor de inducción con el que tanto había soñado. Pero no fue un trabajo fácil. Apenas encontraba a algún interesado, éste veía el proyecto como un mercado muy competitivo y terminaba retirándose.

No fue sino a finales del año siguiente cuando Nikola Tesla conoció a dos grandes inversores visionarios y arriesgados. Se trataba de Alfred S. Brown y Charles F. Peck, un par de hombres experimentados en el mercado de patentes. Así nació Tesla Electric Company, y en 1887 fue desarrollado exitosamente el motor de inducción con corriente alterna (CA). El mencionado equipo obtuvo una publicidad desmesurada, lo que llamó la atención de un pez aún más gordo: George Westinghouse.

En julio de 1888, Brown y Peck cierran negocios con George, a quien le cedieron todo el derecho de las patentes. A su vez, Nikola Tesla recibió un contrato bien remunerado para trabajar en la Westinghouse Electric & Manufacturing Company. La guerra de las corrientes estaba a punto de empezar.

La gran guerra de las corrientes

Los siguientes años estuvieron repletos de duras campañas entre de la General Electric (fusión entre Edison y Thomson-Houston Electric Company) y la Westinghouse. La primera afirmaba que el sistema de corriente continua era más eficiente y seguro que el de corriente alterna. Tesla, por su lado, demostraba con su propio cuerpo que es posible transmitir alto voltaje con poca intensidad de corriente sin hacerse ningún tipo de daño. Aquellas impresionantes exposiciones se hicieron también para promocionar su recién creada bobina de Tesla.

Pese a que la propuesta de Nikola Tesla era por mucho más innovadora, también tenía una fabricación y diseño mucho más complicados que los productos de Edison. Westinghouse se estaba debilitando, y los inversores empezaban a abandonar el barco poco a poco. Pronto, los que quedaban advirtieron a George Westinghouse que si no hacía algo perdería el control de la compañía. De esta manera, el magnate convoca en privado a Tesla para sincerarse con él.

Ante la posibilidad de perder todo su trabajo, el inventor decide desprenderse de la regalía de 15.000 $ anuales estipulada en el contrato con Westinghouse. Años más tarde, vendería a la misma compañía la patente del motor por 216.000 $. Con este dinero, en 1889, Nikola Tesla se traslada a Manhattan, donde construye una serie de laboratorios que usaría para trabajar en sus nuevos proyectos.

Durante los siguientes años, Nikola Tesla patentó otros sistemas funcionales e igualmente brillantes, como la iluminación inalámbrica, el generador oscilante a vapor y el radiocontrol remoto. Por desgracia, no logró rentabilizarlos. El mercado parecía imposible de conquistar.

Pese a todas las dificultades, tuvo la oportunidad de hacer grandes colaboraciones para Westinghouse. En 1893 ayudó a la compañía a instalar exposiciones totalmente alimentadas con CA, y posteriormente ganó un concurso para transformar la energía mecánica de las cataratas del Niágara en energía eléctrica. Pero sería en 1890 cuando Tesla empezaría a perseguir su gran idea revolucionaria: transmitir energía e información de forma inalámbrica y gratuita por todo el globo.

En el período de 1894-1895 Nikola Tesla estuvo a punto de descubrir los rayos X. La idea nació tras encontrar una película dañada en su taller. Sin embargo, el laboratorio de Tesla se incendió, perdiendo en el proceso mucho más que sus anotaciones sobre la «energía radiante invisible». Al poco tiempo Tesla se recupera y continúa investigando con un tubo de rayos catódicos hasta tomar —accidentalmente— la que quizá fue la primera radiografía.

Nikola Tesla y el proyecto Wardenclyffe

Con el objetivo de encontrar una forma de transmitir información y grandes cantidades de energía a largas distancias, Nikola Tesla estudió por muchos años las ondas de radio. Basó sus análisis en el estudio del físico Heinrich Rudolf Hertz, pero concluyó que gran parte de la energía se perdería en el trayecto. En otras palabras, según Tesla, el aire no era un medio de transmisión de información factible. Por esta razón optó por utilizar otro conductor, uno para él más eficiente y de mayor alcance: la tierra.

En 1899 Nikola Tesla instaló una estación experimental en Colorado Springs. John Jacob Astor IV fue el inversor que depositó 100 000 $ (alrededor de 3 millones hoy) al proyecto, creyendo que se trataba de un nuevo sistema de iluminación. Pero lo que realmente estaba construyendo Tesla era un gigantesco transformador resonante. Mientras tanto, el ingeniero electrónico italiano Guillermo Marconi hacía pruebas de radiotelegrafía a través del aire.

Transcurría el año 1900 cuando Nikola Tesla afirmó haber recibido señales de «otro planeta». Tales declaraciones llamaron la atención de las revistas populistas, quienes enviaron a un reportero a fotografiar al inventor en su laboratorio y documentar el caso.

En marzo de 1901, y aprovechando que su proyecto estaba ganando fama, Tesla convenció al magnate banquero J. Pierpont Morgan a invertir en su trabajo. Éste le ofreció una suma de 150 000 dólares a cambio de la mayoría de las acciones, a lo que el inventor aceptó. De esta manera, Nikola Tesla pudo construir la torre Wardenclyffe, una inmensa antena de telecomunicaciones que funcionaba bajo el mismo principio del transformador resonante.

Si tengo la oportunidad de alcanzar aunque sea uno de mis objetivos, sería en nombre de la humanidad. Nikola Tesla.

No obstante, en diciembre de ese mismo año, se cumpliría la peor pesadilla de Tesla. Poniéndose de acuerdo con uno de sus ayudantes, Marconi recibió desde Inglaterra hasta Canadá la letra S en código morse. Aquella se convertiría en la primera comunicación transatlántica realizada de forma inalámbrica en la historia, y también le valió el Premio Nobel de Física a Marconi.

Decadencia y expedientes secretos

Nikola Tesla estaba ante una derrota inminente. El éxito de Marconi y la ineficiencia del transformador resonante significó para el croata la pérdida total de credibilidad, el rechazo de sus inversores y la crítica aplastante de las academias. Todo esto sin mencionar, claro, la bancarrota absoluta.

Poco después se comprobó que Marconi había infringido las patentes de Tesla y de otros científicos para llevar a cabo su sintonización inalámbrica. Pero el problema tuvo poca relevancia para el Gobierno de Estados Unidos, en parte por el estallido de la Primera Guerra Mundial.

A pesar de haber recibido múltiples medallas honoríficas, Nikola Tesla pasó el resto de su vida trabajando en inventos fallidos o poco prácticos, durmiendo en habitaciones de hotel y dando de comer a las palomas. Finalmente, Falleció el 7 de enero de 1943, a sus 86 años de edad, de un infarto de miocardio.

En este vídeo el popular doctor en física y youtuber Javier Santaolalla analiza el trabajo de Nikola Tesla desde su perspectiva científica y personal. ¡Veámoslo!:

Otras biografías recomendadas:

• Vida de Albert Einstein
• Biografía resumida de Elon Musk
• Vida de Isaac Newton

Biografía de Isaac Newton resumen

Una infancia solitaria para un futuro genio

En una pequeña aldea de nombre Woolsthorpe-by-Colsterworth, en el condado de Lincolnshire (Inglaterra), nació un 4 de enero de 1643 Isaac Newton. Aunque según el calendario juliano —y el que entonces estaba en vigencia— la fecha correspondía al 25 de diciembre de 1642. Fue el primogénito de Hannah Ayscough y de Isaac Newton padre. Este último había fallecido durante la guerra civil inglesa, a pocos meses del nacimiento de su hijo.

Las primeras semanas de vida del pequeño Newton fueron difíciles debido a su condición prematura. Su madre confesó que era tan pequeño que podría haber cabido en una jarra de un litro. Por suerte, creció de forma saludable, pero con una personalidad muy desapegada a las personas que lo rodeaban. En específico, sentía cierto rechazo hacia el nuevo esposo de su madre.

Debido a que no llevaba una buena relación con su madre y su padrastro, Isaac Newton pasó buena parte de su infancia con sus abuelos maternos. Sin embargo, tampoco habla sobre ellos en ninguno de sus documentos. En uno que otro escrito menciona a su abuela, aunque de manera algo indiferente, y de no ser por posteriores investigaciones exhaustivas, no se sabría que su abuelo también convivió con él.

La desconocida universidad de Cambridge

Hannah Ayscough tuvo tres hijos de su segundo matrimonio, y cuando su esposo falleció en 1653, se vio obligada a mudarse con ellos a casa de sus padres, donde ya vivía Newton. Dos años después, Isaac Newton viaja a la ciudad de Grantham para comenzar sus estudios en la secundaria The King’s School. No pasó mucho tiempo allí, puesto que fue retirado de la institución en 1659 a petición de su madre.

Hannah deseaba que Isaac se dedicara a mantener la granja de la casa de los abuelos. Pero no contaba con que el joven se negaría insistentemente, alegando que detestaba la agricultura. Por fortuna, Newton recibió el apoyo de un profesor de la escuela de Grantham, llamado Henry Stokes. El académico convenció a Hannah de que el chico tenía potencial y que debía terminar sus estudios. De esta manera, Isaac Newton volvió a clases, y su estadía fue en parte financiada por el profesor Stokes.

A su regreso a Grantham, el joven Isaac Newton se impulsó en su espíritu de competitividad para convertirse en el mejor estudiante de la escuela. Demostró también su destreza construyendo ciertos mecanismos, como molinos de viento y relojes de sol. Concluyó así la preparatoria, y por sugerencia de un tío suyo que había estudiado en Cambridge, se matriculó en esta universidad.

Isaac Newton, un joven autodidacta

Por supuesto, Isaac Newton no contaba con el dinero suficiente para financiar sus estudios. Por tal motivo, tuvo que realizar ciertas tareas serviles dentro de la universidad para obtener subvenciones del instituto. A este tipo de becarios de les llamaba sizars en algunas universidades británicas. Así, fue admitido en el Trinity College de Cambridge en 1661, a sus 18 años de edad.

Durante sus años en Cambridge, Newton estudió a fondo a Aristóteles, a Descartes y a Nicolás Copérnico. No obstante, sentía una mayor atracción hacia el trabajo de científicos más actuales, como lo eran los astrónomos Galileo Galilei y Johannes Kepler. Desde luego, estudiar sobre estos intelectuales habría sido bastante confuso en la época, puesto que algunas ideas de Aristóteles y Ptolomeo discrepaban con las de Copérnico, Galileo y Kepler.

Asimismo, y poco antes de terminar la carrera, Isaac Newton desarrolla las bases del cálculo como rama de estudio, aunque no las publicaría sino muchos años después. Así, con ayuda de sus incuestionables habilidades numéricas, el joven Newton obtuvo su título en Ciencias Matemáticas. Y lo hizo justo a tiempo, antes del brote de epidemia de peste en 1665, y por la cual la universidad tuvo que cerrar temporalmente.

Isaac Newton regresó a Woolsthorpe y ahí continuó con sus investigaciones autodidactas. En este tiempo, y totalmente aislado de la sociedad, es cuando lleva a cabo los descubrimientos que cambiarían al mundo por completo: el cálculo integral y diferencial, la teoría de los colores y lo que posteriormente se conocería como la ley de la gravitación universal. ¡Todo esto con tan sólo 23 años de edad!

La teoría de los colores de Isaac Newton

En 1667 Isaac Newton regresó a Cambridge en calidad de profesor. Dos años después, Isaac Barrow, quien había sido su supervisor doctoral, le cede su puesto en la Cátedra Lucasiana de Matemáticas. Este título, por supuesto, le otorgó mucho más prestigio, y sumado a sus descubrimientos en el campo de la óptica (los cuales compartió en 1670) la Royal Society comenzó a mostrar interés en él.

Resulta que poco antes de volver a Cambridge, Newton ya había observado que cuando se apunta un rayo de luz hacia un prisma de cristal, de éste sale un espectro de colores más amplio. Un experimento bastante sencillo y fácilmente reproducible. Pero claro, los demás científicos de su época atribuían este efecto a que, de alguna extraña manera, el prisma «teñía» la luz. Isaac Newton, en cambio, veía algo diferente: para él la luz blanca se descomponía en diferentes colores al entrar al prisma.

De esta forma, Isaac Newton dio a conocer sus teorías sobre la óptica y la naturaleza corpuscular de la luz. Para ello, dictó varias conferencias en universidades acerca de su descubrimiento. Poco después presentó ante la Royal Society su famoso telescopio de reflexión, un aparato construido por él mismo que resolvía la molesta aberración cromática de los telescopios refractores. El invento encantó a los miembros de la sociedad, quienes invitaron a Newton a formar parte de ellos.

De la fama al encierro

Ciertamente, Isaac Newton gozaba de buena popularidad entre los científicos y académicos. Comenzaba a pensar que no era mala idea exponer sus ideas ante el mundo. Después de todo, todavía tenía estudios importantes sin sacar a la luz. Pero todo se puso de cabeza cuando el físico y biólogo Robert Hooke, entonces presidente de la Royal Society, criticó fuertemente las teorías corpusculares de Newton.

Para Hooke, lo más lógico es que la luz sea estudiada como una onda. Pero para Newton la única explicación posible para la refracción de la luz era que ésta se comportara como pequeñas partículas que viajan a gran velocidad en línea recta. Varios científicos contemporáneos apoyaron las críticas de Hooke, e Isaac Newton decidió bajar el perfil y no dar a conocer el resto de sus investigaciones.

Por los siguientes diez años, Newton continuó en su puesto como catedrático en silencio. Mientras tanto, se dedicó, casi tan obsesivamente como con la física, a otros temas de índole filosófica. Primero fue la alquimia, tema que le llamaba la atención desde años anteriores y del cual devoró una gran cantidad de libros.

Después estudió las escrituras bíblicas, y en algunos de sus textos —que ocultó muy bien en vida— confesó su posición con respecto a la condición divina de Jesucristo. En pocas palabras, Isaac Newton se inclinaba a una herejía cristiana llamada arrianismo, en la que se considera a Jesús como un simple profeta.

¡Isaac Newton de vuelta a la ciencia!

Pese a que Newton se sentía a gusto con su reservado estilo de vida, una carta de su colega y adversario Robert Hooke lo haría revivir sus inquietudes científicas. A finales de 1679 Hooke le escribe en nombre de la Royal Society solicitando su contribución para el cálculo de una curva que pudiera corresponder al movimiento rectilíneo de un cuerpo atraído, al mismo tiempo, por otro.

En específico —aclaraba Hooke—, esta atracción se debía originar por una fuerza inversamente proporcional al cuadrado de las distancias. ¿Te suena de algo este concepto? Pues sí, como era de esperarse, Newton sabía que su colega estaba buscando la respuesta a uno de los mayores enigmas científicos del momento: el causante del supuesto movimiento elíptico de los planetas alrededor del sol descrito por Kepler.

Afortunadamente, Isaac Newton ya había hecho esos cálculos 14 años antes, pero no le compartiría a Hooke tan fácilmente sus descubrimientos. Decidió, pues, hacerse el desentendido y reservarse para sí mismo lo que sabía sobre el tema. Así lo hizo hasta pasados los cuatro años, cuando recibe una inesperada visita del joven astrónomo Edmund Halley.

La gran inspiración: Halley y un cometa

Se dice que en una reunión de científicos, Halley escuchó a Robert Hooke presumiendo de haber encontrado la respuesta a la hipótesis matemática de Kepler. Sin dar crédito, el novato se dirigió hacia el que era considerado el mejor matemático de Inglaterra. Si Hooke tenía la respuesta, Isaac Newton también.

La sorpresa aumentó cuando Halley escuchó a Newton hablarle de sus conclusiones matemáticas con tanta seguridad. Cuando se despidieron, este último le prometió pasarle los cálculos en cuanto los reescribiera, ya que los había perdido. Ese mismo año, Isaac Newton comunicó sus resultados a Halley en un ensayo que tituló De motu corporum in gyrum, donde desarrolló por primera vez su teoría gravitatoria.

Edmund Halley, quien provenía de una familia adinerada, no lo pensó dos veces para financiar la investigación de Newton y usar sus influencias para que la Royal Society publicase el manuscrito. Mientras tanto, el físico se enfocó en desarrollar sus teorías con mejores sustentos. Usando como inspiración el trayecto de un cometa que pasó varias veces muy cerca de la tierra, logró demostrar matemáticamente las leyes de Kepler. Fue así como nació el mítico Philosophiae naturalis principia mathematica (o simplemente Principia) en 1687.

Las tres leyes universales del movimiento estaban recopiladas en los Principia, la obra más brillante de Isaac Newton. La relación del movimiento, el reposo y las fuerzas que actúan sobre dos cuerpos estaban descritos en estas ecuaciones —que al principio eran cinco—. De esta manera, Newton y su ley de la gravitación universal dieron respuesta a una inmensa cantidad de fenómenos tanto celestes como terrestres que hasta ese momento no tenían explicación.

Señores, yo no marco las hipótesis

Por supuesto, la ley de la gravitación universal tuvo algunos enemigos; científicos que criticaban a Newton de incluir a la física una entidad «sin explicación aparente». Incluso la llegaron a comparar con las llamadas ciencias ocultas, entre las que estaba incluida la alquimia.

En respuesta, Isaac Newton se limitó a publicar un ensayo titulado General Scholium, que incluyó en la segunda edición de los Principia. De este documento se hizo famosa la frase hypotheses non fingo (‘No marco las hipótesis’), y con él explicó a la comunidad científica que son las mismas predicciones matemáticas las que originan el concepto de gravedad, y no él. A partir de este punto se definió finalmente una brecha entre la filosofía natural aristotélica (o physis, que en griego significa ‘naturaleza’) y la física clásica.

Entre 1689 y 1701, Isaac Newton formó parte del Parlamento de Inglaterra para la Universidad de Cambridge, aunque según las malas lenguas sólo abrió la boca en una ocasión para «quejarse del frío». Posteriormente aceptó un puesto como director de la Casa de la Moneda Real en Londres, y dejó Cambridge para atender esta nueva responsabilidad. Aquí —se dice— pudo desatar con excelencia todo su mal carácter y perfeccionismo, persiguiendo y condenando a falsificadores.

El poder y recelo de Isaac Newton

Tras la muerte de Robert Hooke en 1703, se le ofrece la presidencia de la Royal Society a Isaac Newton. Él acepta gustosamente, y dos años más tarde se convirtió en el primer científico de todos los tiempos en ser nombrado caballero.

Disponiendo del poder que la Royal Society le confería, el ahora Sir Isaac Newton intentó borrar, en lo posible, a Robert Hooke de la historia. Muchos de los ensayos de Hooke, su único retrato auténtico y los instrumentos construidos por él desaparecieron poco después de que Newton tomara el control de la sociedad.

Newton tampoco perdió la oportunidad de descargar su furia contra el astrónomo real John Flamsteed, quien hizo los cálculos de la trayectoria del cometa que fueron utilizados en los Principia. Isaac Newton sospechaba que éste le ocultaba información importante, por lo que envió a Edmond Halley, enemigo de Flamsteed, a robar su trabajo y forzar su publicación. Como la ley estuvo de parte del astrónomo real, Newton decide, en venganza, borrar el nombre de Flamsteed en las posteriores versiones de los Principia.

Otra de sus jugadas más resaltantes como presidente de la renombrada sociedad científica fue contra el matemático alemán Gottfried Leibniz. Si bien Isaac Newton había desarrollado el cálculo numérico antes que Leibniz, lo publicó mucho después. Este hecho generó fuertes enemistades en la comunidad científica internacional. Constantes burlas, críticas y acusaciones de plagio amargaron la vida de ambos hasta el final de sus días.

En su último intento por hacer valer sus derechos, Leibniz se dirigió a la Royal Society para que intermediara en su disputa con Newton. Claramente fue un grave error, puesto que el comité «imparcial» seleccionado por el propio Isaac Newton acusó a Leibniz de plagio en un informe publicado de manera oficial. A los pocos años, tras la muerte de Leibniz, se cuenta que Newton confesó haber sentido gran satisfacción «rompiendo su corazón» (refiriéndose al alemán).

El 31 de marzo de 1727, Sir Isaac Newton, soltero y a sus 84 años de edad, muere a causa de complicaciones renales en su finca de Cranbury Park en el condado de Hampshire, Inglaterra. Nunca hizo testamento, por lo que sus riquezas quedaron a manos de su sobrina, quien lo acompañó y cuidó durante sus últimos años de vida.

Los restos de Sir Isaac Newton reposan en la abadía de Westminster, junto a monarcas y a otros ilustres personajes británicos de diferentes épocas, como J. J. Thomson, Charles Dickens, Charles Darwin, Ernest Rutherford y Stephen Hawking. Incluso casi cuatro siglos después, Isaac Newton sigue siendo considerado el científico más grande de toda la historia, justo por encima de Albert Einstein.

Ignoro quién pueda ser yo para el mundo, pero personalmente me considero como un niño que juega a la orilla del mar, mientras que delante de mí yace un océano de verdades sin descubrir.Isaac Newton.

¿Te apetece ver un divertido draw my life de Isaac Newton? ¡Adelante!:

Otras biografías recomendadas:

• Biografía de Marie Curie
• Historia de Evangelista Torricelli
• Biografía resumida de Nikola Tesla
• Vida de John Locke
• Biografía resumida de René Descartes

Biografía de James Chadwick resumen

Una juventud humilde pero brillante

John Joseph Chadwick y Anne Mary Knowles eran una humilde pareja de la pequeña ciudad de Bollington, Inglaterra. Tenían oficios de baja remuneración; él se dedicaba a hilar algodón y ella era una ama de llaves. Pese a ello, tuvieron felizmente a James Chadwick el 20 de octubre de 1891, bautizado así en honor a su abuelo materno. 

Aunque eran personas muy trabajadoras, su situación económica no iba muy bien. Razón por la que, en 1895, la pareja decide mudarse a Manchester para conseguir mejores oportunidades de empleo, dejando al pequeño James al cuidado de los padres de Annie.

A pesar de que el pequeño añoraba a sus padres, ésto no le impedía obtener excelentes calificaciones en la primaria Bollington Cross. No perdía oportunidad alguna en demostrar sus ingenio y logradas habilidades matemáticas —casi un cliché entre los jóvenes destinados a ser grandes científicos—. De esta manera, el pequeño James pudo obtener una beca para estudiar en la primaria Grammar School de Manchester, cuyo prestigio era mayor al de la anterior.

Por desgracia, al ser una familia tan humilde, no tenían cómo responder al resto de los gastos. Y a pesar de que sus abuelos se vieron obligados a rechazar la beca, el pequeño pudo reunirse nuevamente con sus padres; aunque eso significara estudiar en un colegio promedio en Manchester.

Una vez de vuelta a su hogar, James pudo conocer a Harry y Hubert, sus dos hermanos menores. También se enteró que había tenido una hermana pequeña que falleció a muy corta edad. 

Un matemático en el cuerpo de un físico

En 1908, James Chadwick comienza su preparación universitaria en la facultad de Ciencias Físicas. Para su gran sorpresa, el director del departamento de su carrera era nadie menos que el doctor y nobel de la física Ernest Rutherford, quien lo tutelaría en el transcurso de la misma.

Como proyecto de investigación de último año, Rutherford le preguntó si podía diseñar un medidor de radiactividad que tuviera la capacidad de comparar dos señales de fuentes diferentes. La unidad de medida que debía utilizar sería el «curio», en honor a la pareja de nobeles Marie y Pierre Curie, descubridores del radio y el polonio.

Como era de esperar de un joven científico al que le gustaban los retos, James aceptó la propuesta de su mentor, y puso manos a la obra al diseño del equipo con las especificaciones dadas. Pero el enfoque que le había sugerido Rutherford era erróneo. Naturalmente, el joven se la pensó dos veces antes de darle la noticia a su profesor, hasta que finalmente decidió encontrar la perspectiva adecuada por su propia cuenta, y así evitar malos entendidos.

En 1911, James Chadwick se presentó ante Rutherford con el diseño del medidor de radiactividad. El método matemático que utilizó fue ideado por él mismo, lo que le permitió no sólo graduarse con honores de primera clase, sino publicar su primer artículo científico de la mano de su tutor académico.

James Chadwick y la Primera Guerra Mundial

Después de graduarse, James decide continuar sus estudios en el área de radiactividad, tema muy en boga entre los científicos de la época. Obtuvo así su maestría en Ciencias en 1912, y al año siguiente se encontró a sí mismo en Europa central estudiando la radiación beta junto a Hans Geiger, bajo el clima extremo de Berlín.

No fue el mejor momento para residenciarse en Alemania, ya que mientras sus estudios se obstaculizaron por el misterio del espectro continuo, estalló la Primera Guerra Mundial. Por ser del «bando enemigo» terminó cayendo prisionero del Estado alemán en el Campo de internamiento de Ruhleben.

Y sí, estuvo detenido durante los cuatro años que duró la guerra, hasta que finalmente se firmó el armisticio entre Alemania y la Triple Alianza el 11 de noviembre de 1918. Ese mismo año, una vez de vuelta a su casa en Manchester, Chadwick escribió todos los resultados de las investigaciones que hizo en cautiverio.

El eslabón perdido de la ciencia del siglo XX

En los años posteriores a la guerra, James Chadwick trabajaría junto a Rutherford en el laboratorio de Cavendish como su ayudante de laboratorio. Ésto conllevó a que sus investigaciones se centraran en la física nuclear, y ya no tanto hacia los espectros de radiación. Nótese que, en este punto, sus acciones lo estaban encaminando al hallazgo más importante de su vida.

En 1925, a sus 34 años, fijó su mirada en la hija de un corredor de bolsa de Liverpool que respondía al nombre de Aileen Stewart-Brown. Utilizó todas sus artimañas de hombre intelectual para conquistarla, y logró desposarla meses más tarde. Producto de esta unión nacieron las gemelas Joanna y Judith en 1927, año en que Chadwick fue elegido miembro de la Royal Society.

Por supuesto, el reciente y feliz matrimonio de James Chadwick no interrumpió sus las arduas investigaciones. Después de obtener su doctorado en Filosofía, continuó prestando su apoyo a las investigaciones de su ahora jefe y asesorando a estudiantes noveles. Rutherford estaba en busca de una partícula que contrarreste el efecto repulsivo entre los protones del núcleo.

La suerte les sonrió cuando, finalmente, un experimento científico en Alemania produjo accidentalmente una forma inusual de radiación. Se había bombardeado una lámina de berilio con partículas alfa de polonio, las cuales hasta el momento se pensaba que se componían únicamente por dos protones.

Investigaciones posteriores con este mismo tipo de radiación —destacando las de Irène Joliot-Curie (hija de Marie Curie) y su esposo Frédéric—, reafirmaron sus sospechas. ¡Los Joliot-Curie tenían al neutrón frente a sus narices y no lo veían!, pero a diferencia de ellos, James Chadwick sabía lo que tenía que buscar. Habiendo experimentado por dos semanas con un aparato construido por él mismo, escribió en mayo de 1932 un documento titulado La existencia de un neutrón.

James Chadwick: un científico ejemplar

El artículo de Chadwick fue publicado posteriormente por la Royal Society, causando revuelo en la comunidad científica. Profesionales de todo el mundo coincidieron en que el neutrón resolvía muchos misterios de la naturaleza si se tomaban ciertas consideraciones. Una de ellas era que esta nueva partícula debía formar parte del núcleo del átomo. Lo que llevó a que, poco después, Niels Bohr la introdujera en su modelo atómico.

Ese mismo año, James Chadwick fue condecorado con la Medalla Hughes de la Royal Society, y tres años más tarde recibió el Premio Nobel de la Física por su trascendental aporte a la ciencia. También, por otras investigaciones importantes pero de menor categoría, llegó a ganar las Medallas Copley y Franklin en 1950 y 1951, respectivamente.

El descubrimiento del neutrón no sólo permitió el diseño de un nuevo y mejorado modelo atómico, sino también inspiró a Enrico Fermi en sus investigaciones sobre la radiactividad inducida, dando paso —para bien o para mal— a la creación de la bomba atómica.

A pesar de que James Chadwick prestó sus conocimientos científicos para el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial, sus últimos años fueron tan calmados como los de cualquier persona. En raras ocasiones salía de su apartamento, y debido a la vejez se iba haciendo cada vez más frágil. Murió de causas naturales el 24 de julio de 1974, y en su honor se le otorgó su nombre al laboratorio de Liverpool en el que trabajó durante las últimas décadas.

¡Apuesto a que te quedaste con ganas de profundizar sobre el descubrimiento del neutrón! Pues aquí tenemos un vídeo que resuelve tus dudas:

Otras biografías recomendadas:

• Historia de J. J. Thomson
• Biografía resumida de Otto Hahn
• Biografía de Frederick Soddy
• Biografía resumida de Max von Laue

Pudimos aprender en la biografía de James Chadwick que sus aportes fueron un hito más en la historia de la ciencia. Si quieres ver más como ésta, regálanos un like y comparte este artículo en tus redes sociales. Síguenos en Instagram y Facebook para mantenerte informado de las nuevas actualizaciones.

Biografía de Hans Geiger resumen

Carrera científica

Hans Geiger nació en una gran ciudad alemana de nombre Neustadt an der Weinstraße el 30 de septiembre de 1882. No tenía una familia numerosa, puesto que sólo constaba de su padre, Wilhelm Ludwig Geiger, su madre, Marie Plochmann  y su hermano, Rudolf. Como los hijos de un orientalista conocido por sus estudios sobre la cultura y la lengua indo-iraní, los pequeños tuvieron a la ciencia presente en sus vidas desde que nacieron.

Teniendo en cuenta esto, quizá no sea mucha casualidad que ambos hermanos mostraran gran pasión hacia alguna rama de la ciencia: Hans en la física y Rudolf en la climatología.

El padre de Hans era profesor en la Universidad de Erlangen, en donde el joven cursó sus estudios de física y matemáticas, doctorándose en 1906. En aquel tiempo, las investigaciones sobre las propiedades de los gases estaba en boga entre los científicos debido al misterio de los rayos catódicos. Por esta razón, Hans decidió que su tesis trataría sobre la conducción de las descargas eléctricas a través de los mismos.

Gracias a este trabajo, Hans Geiger pudo recibir una beca para la Universidad de Manchester. Allí fungió como ayudante de laboratorio y pupilo de sir Arthur Schuster, quien se jubiló un año más tarde para ser sucedido por el reconocido físico Ernest Rutherford. Su nuevo tutor ya había hecho importantes aportaciones en la radioactividad, por lo que pretendía continuar con sus investigaciones junto a Hans y el resto de sus estudiantes.

El experimento de Geiger-Marsden

Esta área de estudio, a la mano del gran Rutherford, le daría a Geiger la oportunidad de aportar su nombre e ideas a experimentos y bases teóricas que pasarían a la historia. Tal es el caso de la Ley de Geiger-Nuttall (1911), que formuló junto a su colega John Mitchell Nuttall, y con la que se puede calcular la vida media de los nucleidos inestables. Asimismo, este brillante y joven científico diseñó y construyó —con ayuda de su tutor— un aparato capaz de detectar las partículas alfa, que llamó «el contador Geiger».    

En 1908, Hans Geiger realiza, junto a Ernest Marsden, un trabajo que les haría famosos dentro del mundo científico: el experimento de Geiger-Marsden o bien, el de «la lámina de oro». Éste consistía en bombardear con partículas alfa una lámina de oro lo suficiente delgada como para atravesarla. El objetivo de dicho experimento era estudiar la dispersión de los electrones en los átomos de oro mediante la desviación de las partículas. Sin embargo, dieron con algo mucho más impresionante:

Una buena parte de las partículas alfa atravesaba sin problema alguno la lámina de oro, pero un pequeño porcentaje parecían ser desviadas por la lámina. Tanto a Geiger como a Marsden les daba la impresión de que éstas, por alguna razón, «rebotaban» contra los átomos de oro. No esperaron para llamar a su tutor para que viera lo ocurrido. Al examinar los resultados con fascinación, Rutherford aseguró que era algo «tan insólito como esperar que una hoja de papel desvíe una bala de cañón».

Claramente, el modelo atómico de Rutherford tenía varios fallos teóricos —como la pérdida de energía y la atracción entre cargas opuestas—. Pero la mayor parte de su diseño fue aceptada por la comunidad científica después de algunos arreglos por parte de Niels Bohr (uno de los compañeros de laboratorio de Geiger). De esta manera, surgió el modelo atómico de Bohr; el más conocido de todos, aunque no el más exacto.

Hans Geiger: entre dos guerras mundiales

Hans Geiger viajó a Berlín, a su natal Alemania, para ocupar el puesto de jefe de investigación de radiación en el Instituto Nacional Alemán de Ciencia y Tecnología. En este lugar, tuvo la oportunidad de trabajar con otros dos futuros nobeles de la física: Walther Bothe y James Chadwick, antiguo compañero de laboratorio. No obstante, su investigación fue interrumpida por la Primera Guerra Mundial, para la que tuvo que prestar sus servicios.

A pesar de sus grandes resultados, Hans Geiger sabía que a su dispositivo de medición le hacía falta alguna mejoras —comenzando por el sensor—. Así es como, 1928, en conjunto con su estudiante Walther Müller, crea el tubo de Geiger-Müller. El diseño de este tubo permitía al contador detectar —además de las alfa— las partículas beta y gamma.

Al año siguiente, Hans Geiger es galardonado con la Medalla Hughes «en reconocimiento a sus aportes en las ciencias físicas dentro de los campos de la electricidad y el magnetismo». Poco después, se empezó a sentir atraído hacia los rayos cósmicos, la radiación artificial y la fisión nuclear.

Fueron sus ideales científicos —más que los políticos— los que le llevaron a hacerse miembro del Club de Uranio en 1939. Esta organización estaba al mando de una investigación científica alemana de armas nucleares con la finalidad de usarlas durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el proyecto fue abandonado y el grupo disuelto en 1942, creyendo erróneamente que estas investigaciones no serían de mucha utilidad bélica.

Terminada la guerra, Hans Geiger, muere a sus 62 años en la ciudad alemana de Potsdam, dos meses después de que estallara la primera bomba nuclear en Hiroshima, Japón.

Para mostrarte de forma mucho más detallada el funcionamiento del contador de Geiger, hemos traído para ti este vídeo:

Otras biografías recomendadas:

• Biografía de Gottlob Frege
• Biografía resumida de J. J. Thomson
• Vida de Otto Hahn
• Biografía resumida de Louis Pasteur

Historias como la biografía de Hans Geiger nos permiten una visión más ámplia sobre la carrera científica. Si la lectura te ha brindado información útil, puedes seguirnos en las redes sociales y dejarnos tu like.

Biografía de Marie Curie resumen

Una dura infancia

Destinada a convertirse en un personaje histórico, Maria Salomea Skłodowska Curie, nació en Varsovia, capital de Polonia (actual territorio ruso) el 7 de noviembre de 1867. Hija del matrimonio del profesor de física, química y matemáticas Władysław Skłodowski y de la profesora de piano Bronisława Boguska. Creció en una familia numerosa, siendo la menor de cinco hermanos: Zofia, Józef, Bronisława (o Bronia) y Helena.

El padre de Marie fue su mentor; un hombre intelectual y con un brillante perfil académico. Además de desenvolverse en diversas áreas de la ciencia, dominaba el ruso, inglés, alemán, latín, griego y francés. Gracias a esto, los hermanos Skłodowska se hicieron políglotas a temprana edad, lo que les ayudaría enormemente a futuro.

Su madre dirigía una escuela de niñas; pero fue reubicada en otro colegio como maestra después del nacimiento de Marie. Una serie de eventos trágicos azotaría a la familia los años siguientes: Bronisława Boguska cae gravemente enferma; después, por razones políticas, Władysław es destituido de su cargo y, sumado a esto, invierte todos sus ahorros en un negocio que quebró al poco tiempo.

Aquellos acontecimientos obligan a la familia a alquilar habitaciones a jóvenes estudiantes, una decisión que pronto lamentarían. Uno de los inquilinos contrajo tifus, por lo que Zofia (la mayor de todos) y Bronia (la tercera), fueron infectadas.

Bronia pudo resistir a la enfermedad, pero Zofia muere en 1876 a sus 14 años. Aproximadamente dos años más tarde, fallece su madre. Estas experiencias sirvieron para despertar el ávido deseo de Józef y Bronia de estudiar medicina. Ambos, a largo plazo, lograrían grandes aportes tanto en el estudio de enfermedades pulmonares como en otras áreas. En tanto la pequeña Maria, de tan sólo 10 años de edad, ya comenzaba a mostrar indicios de habilidades matemáticas.

Marie y Bronia Skłodowska: un pacto de hermanas

Bronia, como hermana mayor sucesora, asumió un rol maternal, haciéndose cargo de los más pequeños. Esto le permitió empatizar más con ellos, en especial con la pequeña Maria.

Los hermanos Skłodowska terminaron sus estudios secundarios con excelentes calificaciones. Todos, al igual que su padre, se graduaron con una medalla de oro (reconocimiento honorífico a los estudiantes excepcionales). Józef no tuvo problema alguno para entrar a la facultad de medicina en la Universidad Imperial de Varsovia. En cambio, las chicas tuvieron que prepararse en Warsaw Flying University, un instituto de educación superior clandestino para damas. Helena se convertiría, más tarde, en una respetada educadora activista, autora de una de las primeras biografías de su hermana Marie Curie.

En 1885, Bronia y Maria hacen un pacto de hermandad: mientras la primera viaja a Francia para estudiar medicina legalmente, la otra se queda impartiendo clases particulares para enviarle apoyo económico hasta que ésta se graduara. Sólo entonces los papeles se invertirían, y la menor se iría a vivir con su hermana para sacar la carrera de física. Asimismo, después de instruirse, ambas hermanas regresarían a su país natal a llevar los avances de la ciencia, y de esta manera fortalecer la tecnología y la salud polaca.

Sin saberlo, tal acuerdo sería el que las mantendría unidas de por vida, incluso en los momentos más difíciles.

¿Una mujer en la facultad de Ciencias?

En 1890, el padre de las jóvenes asumió el cargo de director de una correccional de menores. Así pudo terminar de financiar los estudios de Bronia y, como hombre de la casa, mantener a su pequeña Marie hasta que llegara el momento de irse a Francia. De los 40 rublos mensuales que Władysław enviaba a su hija mayor, ésta sólo aceptaba 32, para pagarle a su hermana con el resto.

No pasó mucho tiempo para que, después de graduarse de ginecobstetra, Bronia se enamorara y casara con Casimir Dłuski, médico polaco y exiliado político. Ese mismo año, Maria realiza su primer viaje a Francia, donde cambia su nombre a Marie.

Seis meses después de convivir con su hermana y su cuñado, Marie Skłodowska decide mudarse a una residencia para mayor comodidad y privacidad como estudiante. Se traslada entonces al Barrio Latino, una zona de viviendas para estudiantes ubicada alrededor de la Universidad de Sorbona. Ahí, la joven polaca decide matricularse en la facultad de Ciencias, mención Ciencias Físicas. De esta manera, transcurren sus años de carrera durmiendo en un ático frío y cocinando con quemador de alcohol.

En la carrera de Ciencias calificaron 1.825 estudiantes, entre los cuales sólo había 23 mujeres, y una de ellas era Marie. De tal forma, y después de incansables noches en vela, fue la joven polaca una de los dos únicos graduandos de su promoción en 1893. En definitiva, Curie no paraba de demostrar que podía sobresalir en lo que se propusiera, y éste era sólo el comienzo.

Marie Curie: cuando el amor cambia nuestros planes

Marie ya estaba lista para cumplir la última parte de su acuerdo de hermandad: cambiar la realidad de Polonia. Ambas deseaban abrir centros de investigación y salud en su tierra natal, y educar sobre los últimos avances científicos. Pero algo ocurrió que cambiaría la vida de Marie para siempre, o mejor dicho, alguien: Pierre Curie.

Un conocido de Marie le presentó a Pierre para que éste la contratara como su ayudante de laboratorio. Entonces, el futuro jefe de Marie era un notable físico que destacó por sus investigaciones sobre estructuras cristalinas y magnetismo. De hecho, el «punto Curie», la temperatura en la que un material pierde su propiedad ferromagnética, fue descubierto por él.

Pierre le da el trabajo a Marie, e inmediatamente pudo notar que había algo especial en ella. El amor que la joven polaca tenía hacia la ciencia y su inigualable patriotismo fueron factores que lo flecharon completamente. Podían entenderse como colegas y compañeros de trabajo a la perfección, dedicándose a los estudios de la misma forma apasionada.

Ese mismo año (1894), Pierre le pide matrimonio a Marie. Ella hacía un gran esfuerzo porque sus sentimientos no infligieran los planes de toda su vida. Pensaba regresar a Varsovia esas vacaciones de verano, y nadie lo evitaría. Él, lejos de convencerla de quedarse, le propuso irse con ella, incluso si tuviera que hacer tutorías para ganarse la vida. Esta situación la confundía enormemente, puesto que no estaba acostumbrada a esta clase de atención.

Una pareja de nobeles

Pierre le envió cartas durante todo el verano mientras estuvo en Varsovia, y en julio de 1895 contrajeron matrimonio. Su boda fue, de hecho, particular, puesto que Marie era atea, igual que su padre. Rechazaron el servicio religioso y los anillos, y en lugar de usar un vestido blanco, lució un traje azul. Su primera hija, Irène, nace dos años después, y es el padre de Pierre quien cuida de ella mientras la pareja continúa con su investigación.

En junio de 1903, con tres meses de embarazo, Marie presenta Investigaciones sobre las sustancias radiactivas, su exitosa tesis doctoral. En ésta, dio a conocer el impresionante resultado de su trabajo: el descubrimiento del polonio y el radio. Pierre impartió una conferencia acerca del aislamiento de estos elementos en la Royal Society de Londres ese mismo año.

Dos meses después, Marie da a luz un bebé prematuro que no pudo sobrevivir. Solía quejarse constantemente de dolores y debilidad en el cuerpo a comienzos del embarazo, tiempo en que se expuso constantemente a muestras concentradas de radio y polonio.

Después de este desafortunado evento, Pierre y Marie Curie ganaron el Nobel de la Física en conjunto con Henri Becquerel. Este último fue quien descubrió los fenómenos de radiación que posteriormente investigó la pareja.

Gracias a este premio y el reconocimiento internacional, los Curie pudieron mejorar su estilo de vida. Implementaron también mejores medidas de seguridad para el manejo de las sustancias radiactivas, así como nuevos equipos de laboratorio. Sin embargo, a pesar de que Pierre también comenzaba a presentar síntomas, no sería la radiación lo que pondría fin a su vida.

Un segundo Nobel sin su amado

En 1903 y 1904, Marie es galardonada con la Medalla Davy (otorgada por nadie menos que la Royal Society) y la Medalla Matteucci (otorgada por la Academia Nacional de Ciencias de Italia), respectivamente. Y en diciembre de este último año, nace su segunda hija, Eva.

Marie comenzó a dirigir la jefatura del laboratorio cuando Pierre obtuvo el puesto de catedrático como miembro de la Academia de Ciencias de Francia. Todo parecía ir bien en la familia, hasta abril de 1906, cuando el Sr. Curie es atropellado por un carruaje tirado por caballos, recibiendo una fractura craneal que acabó con su vida. A partir de ese momento, Marie tendría que sacar adelante a sus dos hijas en un mundo de científicos machistas.

Aproximadamente 7 meses después, Marie Curie es asignada como catedrática de París, siendo la primera mujer en la historia en alcanzar este puesto. Asimismo, la Academia de Ciencias de Francia entra en debate en 1910, puesto que una parte del comité deseaba darle la membresía y la otra estaba en contra. Finalmente, su candidatura fue rechaza por dos votos (otras fuentes afirman que fue por uno), con el argumento de «no ser francesa de sangre». «¿Pero sí pudo recibir el Nobel a nombre de Francia?», objetó su hija Irène años más tarde.

En 1911, estalló una polémica en torno a Marie y Paul Langevin, un exalumno de Pierre (quien estaba en proceso de divorcio), debido a unas cartas íntimas que se infiltraron y llegaron a las manos de su esposa. El romance entre ambos científicos fue divulgado a la prensa, lo que significó una recaída para Curie. Por suerte, no estaba sola, puesto que recibió el reconfortante apoyo de su hermana Bronia y su amigo Albert Einstein.

Por otro lado, Marie Curie recibe el Premio Nobel de Química ese mismo año; tanto por el descubrimiento del radio y el polonio, como por sus notables descubrimientos sobre la naturaleza y compuestos del primero. De esta manera, se convirtió en la primera persona en recibir dos nobeles.

Marie Curie y la Primera Guerra Mundial

La gran oportunidad de Marie se presenta en 1913, cuando inaugura su Instituto Radium, con todo un laboratorio radiactivo bajo su dirección. El encargado del otro departamento (el de investigación) era el Dr. Claudius Regaud. Sin embargo, el comienzo de las actividades del Instituto son interrumpidas cuando Alemania y Francia entran en conflicto bélico.

Nombrada directora del Servicio de Radiología de la Cruz Roja, la intelectual polaca pudo identificar la principal falla de la tecnología sanitaria: el deficiente sistema de detección de heridas y ubicación de las balas en el cuerpo de los soldados. Para solucionarlo, inventó una unidad móvil de rayos X que funcionaba conectada al motor de un coche.

La principal innovación de este dispositivo es que tomaba tres placas que proporcionaban una vista tridimensional de la zona. Para poder determinar las coordenadas exactas de la ubicación de las balas, precisaba de una ecuación algebraica sencilla. Sólo tenía que adiestrar a los médicos sobre su uso, por lo que requirió la ayuda de su hija Irène, de 17 años, quien también había crecido resolviendo problemas de física y matemáticas. De esta manera, madre e hija Curie ayudaron a Francia en el frente de batalla.

Durante los años que duró la guerra, se tomaron más de un millón de rayos X a los soldados heridos. Y aunque las mujeres no recibieron reconocimiento por parte de Francia, el Instituto Radium pasó a llamarse Instituto Curie en su honor. Allí se impartieron los primeros cursos para asistentes de radiología.

Su inolvidable legado

La señora Skłodowska-Curie era conocida como una mujer orgullosa y obstinada: rechazó la Legión de Honor dos veces, y jamás le volvió a interesar pertenecer a la Academia de Ciencias de Francia. Sin embargo, durante sus últimos años, dictó conferencias de radiología en diferentes partes del mundo: España, Bélgica, Brasil, Checoslovaquia, EEUU. A su vez, llegó a pertenecer a importantes asociaciones de algunos de ellos (la Real Sociedad Científica Checa y la Real Academia de las Ciencias de Suecia).

Asimismo, a partir de 1922, fue la primera miembro femenina de la Academia Médica de París, por su contribución en el desarrollo de la radiología médica. Además, aconsejada por su colega Albert Einstein, se convirtió también en miembro del Comité Internacional de Cooperación Intelectual.

Por supuesto, Marie aprovechó la oportunidad de prestar servicios humanitarios a su amada patria de Polonia, cumpliendo así la promesa que le hizo a su hermana. Pero su salud se deterioraba cada vez más debido a los años de exposición a los elementos radiactivos: desarrolló una catarata y los problemas renales eran consistentes.

Finalmente, Marie fallece el 4 de julio de 1934 debido a una anemia aplásica, a poco más de un año de la entrega del Premio Nobel de su hija. En 1995, se realizó una ceremonia, presenciada por el presidente de Polonia, donde las cenizas de la pareja Curie fueron trasladadas al Panteón de París.

A continuación, te presentamos un excelente vídeo que, con dibujos muy bien explicados, te brinda un repaso por la asombrosa vida de Marie Curie:

Otras biografías recomendadas:

• Biografía de Irène Joliot-Curie
• Historia de Isaac Newton
• Biografía resumida de Niels Bohr
• Vida de Florence Nightingale
• Biografía de Lise Meitner

¡Acabas de leer completa la biografía de Marie Curie! Si este resumen te ha dejado alguna enseñanza, regálanos un like y comparte este artículo en tus redes sociales.